تم العثور على بقايا بشرية قد تعود إلى نحو 50,000 سنة مضت. وهم السكان القدماء، ويُفترض أن أصل هؤلاء من جنوب شرق آسيا، والذين بدورهم يعود منشؤهم إلى أفريقيا من 50,000 إلى 70,000 سنة مضت. وتُعتبر غينيا الجديدة إحدى الأراضي الأولى بعد أفريقيا وأوراسيا التي سكنها الإنسان الحديث، في نفس الوقت تقريبا مع الهجرة الأولى إلى أستراليا. كانت الزراعة تتطور بشكل مستقل في مرتفعات غينيا الجديدة، منذ 7,000 تقريبا قبل الميلاد، وذلك يجعلها واحدة من المناطق القليلة في تدجين النبات الأصلي في العالم. وجاءت الهجرة الكبرى للشعوب الناطقة بالأسترونيزية في المناطق الساحلية منذ ما يقارب 2,500 سنة مضت، وهذا يتوافق مع ما عُثر عليه من آثار الفخار، والخنازير، وأدوات تدل على تقنيات معينة للصي